Грызуны
Грызуны являются одной из самых больших групп млекопитающих. Их можно встретить почти на всех континентах, кроме Антарктиды. Грызуны условно подразделяются на три вида: белкообразные (Sciuromorpha), мышеобразные (Myomorpha) и дикобразообразные (Hystricomorpha).
Белкообразные грызуны, такие как белки и суслики, имеют густые длинные хвосты и большие глаза. Они могут жить на деревьях или под землей, в вырытых туннелях. Белкообразные грызуны достаточно хорошо переносят зимовку.
Мышеобразные грызуны включают мышей, крыс и хомяков. Некоторые из них имеют длинный, тонкий хвост и короткие лапы. Другие имеют короткий хвост. В основном они живут над землей, хотя некоторые обитают и под землей в норах. Они также хорошо приспособлены для выживания в зимний период. Крысы и мыши часто живут рядом с людьми, иногда в тех же зданиях, питаясь остатками человеческой пищи.
Дикобразные отличаются от других млекопитающих длинными, острыми перьями на спине, предназначенными для защиты.
Несмотря но огромное количество видов, всех грызунов объединяют общие черты. У них имеются по одной паре резцов в каждой челюсти, и эти резцы непрерывно стачиваются на протяжении всей жизни. За резцами нет клыков, а обычно лишь несколько коренных зубов в задней части челюсти.
Кроликов, зайцев и пищух так же часто называют грызунами, поскольку они тоже имеют резцы, которые растут всю жизнь. Однако, биологи поместили их в отдельный вид зайцеобразных из-за двух дополнительных резцов в верхней челюсти и других скелетных особенностей.
Большинство грызунов растительноядные, но есть так же всеядные и питающиеся насекомыми.
Грызуны являются важным звеном во многих экосистемах, поскольку быстро размножаются и служат пищей для многих хищников, а так же могут быть механизмом распространения семян.
Грызуны наносят огромный ущерб, исчисляемый миллиардами долларов, ежегодно уничтожая урожай, а некоторые являются носителями заболеваний человека, таких как бубонная чума, сыпной тиф, лихорадка и Ханта. Однако, различные виды грызунов являются экономически важными в качестве источника питания или меха во многих частях мира. А в связи с широким разнообразием их видов, некоторые из них считаются необычными и уникальными среди млекопитающих, поэтому грызуны широко используются в научных биомедицинских исследованиях.
Одними из самых маленьких грызунов являются африканские карликовые мыши. Их размер составляет всего 6 см в длину, а вес взрослой особи 7 г. А также Белуджистан карликовый тушканчик , который имеет примерно одинаковые или немного меньшие размеры.
С другой стороны, самый большой сохранившийся грызунов, капибара (Hydrochoerus hydrochaeris), обычно весит до 65 кг, но встречаются особи весом и до 91 кг.
Самым крупным известным грызуном когда-либо жившим на земле, являлся Josephoartigasia monesi. По некоторым оценкам, он весил около 1000 кг. А возможно его вес доходил и до 1534 кг.
Сейчас, многие виды грызунов давно уже являются декоративными домашними животными. Их разводят, показывают на всевозможных выставках, выводят новые породы. Наиболее подходящим местом содержания грызунов в квартире может быть специальная клетка-витрина для грызунов. Она сделана таким образом, что животные чувствуют себя в ней намного комфортнее, чем в обычной клетке.